Vào một thời điểm nào đó trong hai tháng đầu tiên của năm, theo thông lệ, tổng thống sẽ đọc Diễn văn Liên bang, một bài phát biểu trong đó đánh giá tình hình của đất nước và chương trình lập pháp của tổng thống được phác thảo. Bài phát biểu được mô phỏng theo Bài phát biểu từ ngai vàng, do quốc vương Anh đưa ra. Có một sự khác biệt lớn, ở chỗ tổng thống là tác giả chính của bài diễn văn Liên bang, trong khi Bài phát biểu từ ngai vàng theo thông lệ được viết bởi thủ tướng .

Hiến pháp Hoa Kỳ yêu cầu tổng thống "đôi khi phải cung cấp cho Quốc hội Thông tin của Liên bang," nhưng không chỉ rõ thông tin đó nên được đưa ra trong một bài phát biểu hay một báo cáo bằng văn bản. Hai tổng thống đầu tiên, George Washington và John Adams, đã trực tiếp đọc bài phát biểu trước cả hai viện của Quốc hội, nhưng thông lệ đó đã bị chấm dứt bởi Thomas Jefferson, người cho rằng nó quá quân chủ và thay vào đó đã gửi báo cáo bằng văn bản. Các báo cáo bằng văn bản được gửi cho đến năm 1913, khi Woodrow Wilson thiết lập lại thông lệ tổng thống tham dự phiên họp chung để phát biểu Diễn văn Liên bang. Kể từ đó, trong một số trường hợp, tổng thống đã trình bày một báo cáo bằng văn bản, thường là vì lý do y tế. [12]